Quelles sont les racines de l'engouement scientifique pour l'électricité médicale au XVIIIe et, en particulier, au XIXe siècle ? Entre physique expérimentale et médecine empirique, les liens symboliques et réels sont forts. Afin d'envisager les différentes applications de cette énergie sur l'homme, toujours faut-il l'apprivoiser, la mesurer, en différencier les formes et mettre au point des machines qui permettent dosage et précision. Dans cette histoire tout sauf linéaire, l'évolution des techniques est déterminante. Que dire des débuts de la médecine électrique ? Elle est d'abord appréhendée dans ce qu'elle a de spectaculaire ou de visible : le fluide électrique rend/modifie ou donne visiblement le mouvements d'où deux directions de recherche qui se dégagent des premières perspectives et mises en scène : son application à la paralysie et la possibilité de faire varier les limites de la vie. Puis progressivement elle est considérée comme l'outil de contrôle privilégié des comportements humains. De quelle façon permet-elle de renouveler la compréhension des maladies magnétiques (catalepsie, somnambulisme), des maladies convulsives (hystérie, épilepsie) ?